La diversification des ETI du Sud ouvre de nouveaux relais entre industrie, innovation et marchés régionaux

Avec 1 243 collaborateurs en 2024 et 299 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2023, le groupe Ippolito illustre le poids des ETI dans l’économie du Sud. Sa diversification montre comment un groupe familial peut élargir ses activités sans perdre son ancrage territorial.

Le palmarès Choiseul Sud met en lumière cette articulation entre entreprises établies, renouvellement des dirigeants et nouvelles technologies. Pour les entreprises de taille intermédiaire, l’enjeu dépasse toutefois la visibilité individuelle : il concerne leur capacité à transformer cet écosystème en débouchés durables.

Une diversité économique qui amortit les difficultés sans les effacer

La résistance régionale mérite une lecture nuancée. Selon le bilan économique 2024 de l’Insee, les heures rémunérées dans le secteur privé progressent de 0,7 %, après 1,2 % en 2023. L’activité ralentit donc, malgré une meilleure tenue que dans certaines autres régions.

Les écarts sectoriels restent importants. L’industrie poursuit sa progression et retrouve son niveau d’emploi d’il y a vingt ans. À l’inverse, la construction traverse une crise persistante. Par ailleurs, l’encours des crédits bancaires recule pour la première fois depuis quinze ans. La diversification régionale ne signifie donc pas une croissance uniforme.

Pour une ETI, cette situation invite à distinguer deux leviers : diversifier ses marchés et préserver ses capacités financières. La présence de plusieurs filières peut ouvrir des relais commerciaux. Elle ne garantit cependant ni la rentabilité d’un investissement ni la solidité de chaque client.

Les groupes familiaux, points d’appui du tissu régional

Ippolito offre un exemple concret de cette diversification. Sa présentation institutionnelle de 2025 recense 130 points de services et 39 métiers répartis entre six branches. Elle précise les périodes de référence : les effectifs concernent 2024, tandis que le chiffre d’affaires correspond à 2023.

Ce modèle pose une question stratégique aux ETI familiales : comment élargir le périmètre tout en conservant une organisation lisible ? La diversification peut multiplier les occasions de coopération. Mais elle impose aussi des arbitrages entre investissements, compétences et pilotage des différentes activités.

La transmission constitue l’autre fil conducteur du paysage régional. La Chocolaterie de Puyricard, Diffazur et le groupe Renaudi illustrent la place des générations successives dans la continuité entrepreneuriale. Leur présence rappelle que le renouvellement économique ne repose pas uniquement sur la création de nouvelles entreprises.

Pour les ETI, cette continuité soulève un enjeu de gouvernance. Préserver un savoir-faire ne suffit pas : il faut également organiser la succession, renouveler les compétences et maintenir une capacité d’investissement. L’ancrage familial devient un avantage lorsqu’il accompagne ces transformations.

À Grasse, rapprocher l’industrie établie des jeunes entreprises

Robertet représente une autre articulation entre patrimoine industriel et innovation. Le groupe grassois réalise 807,6 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2024, en hausse de 12 %. Son EBITDA atteint 157,1 millions d’euros, soit 19,4 % du chiffre d’affaires, selon son communiqué de résultats.

Avec Villa Blu, lancé en mai 2023, Robertet associe investissement et accompagnement de jeunes entreprises spécialisées dans le naturel. Le dispositif présente un programme d’accélération de vingt-quatre mois, construit en collaboration avec le groupe industriel.

L’intérêt stratégique de ce rapprochement tient à la complémentarité des ressources. Une entreprise établie dispose d’expertises industrielles et commerciales. Une jeune structure explore d’autres technologies ou usages. Pour une ETI, ce type de coopération peut compléter la recherche interne, sans supprimer les risques propres à l’innovation.

Fos-Berre : transformer les projets industriels en marchés accessibles

À l’ouest de la région, Marseille-Fos concentre une autre transformation. Le port accompagne des projets liés à l’hydrogène, aux carburants de synthèse et à la sidérurgie bas carbone. Il affiche également l’objectif de consolider le tissu industriel en accueillant les acteurs de la transition écologique.

Pour les ETI régionales, l’analyse doit distinguer les annonces des commandes effectives. Ces projets peuvent ouvrir des marchés dans les équipements, la maintenance ou les services industriels. Toutefois, chaque entreprise doit évaluer le calendrier, les exigences techniques et les besoins de financement avant de dimensionner ses moyens.

Le palmarès Choiseul offre ainsi une lecture des forces entrepreneuriales du Sud, mais pas une mesure de leur performance collective. La perspective essentielle reste la circulation des compétences et des marchés entre grands sites, ETI, PME et jeunes entreprises. C’est dans ces relations que la diversité régionale peut devenir un avantage économique concret.